一般来说职业适应期因一个人主客观条件和职业适应能力的不同，而存在着差异，但不管是什么人，都会或深或浅,或长或短地经历4个不同的阶段。
(1)兴奋好奇期。从学校走向社会初期是兴奋好奇期。毕业生大都异常兴奋激动，对新的环境充满新鲜感和好奇心。他们渴望全面了解职业岗位的性质和特点、物质待遇、发展前景，希望能在职业岗位上大显身手，实现自己的理想和抱负。
(2)矛盾冲突期。随着时间的流逝，刚刚到工厂（公司）时的激动与兴奋渐趋平静，好奇心理逐渐消失，随之而来的是矛盾和冲突的产生。
刚刚走向工作单位的毕业生，矛盾和冲突主要表现在以下几个方面：一是职业社会与学业社会的矛盾。在学校，他们所接触的人和事相对简单、单纯，虽然也有矛盾和冲突，但这远远不如职业环境中的矛盾和冲突来得复杂激烈。二是职业理想与职业现实的矛盾。青年人富有理想，对未来的工作、生活踌躇满志，充满了美好的向往。但是，当他们走上从业岗位，处在复杂的职业环境中时，深感到理想与现实反差太大，许多人一下子从理想“高空”跌落到现实的“地面”，因而彷徨、苦闷、失望。三是学业成绩与职业能力的矛盾。有的学生在校时学业成绩优良，各方面表现较好，时常是在掌声和赞许声中走完高职大学生活的。但走向社会后，原有的优越感消失了，一旦受到批评和指责，尤其是在职业能力低下、操作不熟练的情况下，一些人的自尊心、自信心受到了伤害。四是学生角色和职业角色的矛盾。作为学生，所扮演的角色相对单纯，难度也小，但在职业岗位上所扮演的角色则要显得复杂和困难得多。
(3)调整平衡期。经过一系列或长或短、或大或小的矛盾与冲突，高职大学毕业生们开始立足实现，思考所遇到的问题，探索今后的职业人生之路。于是，一部分人放弃了原来的幻想和过高的期望，重新确立比较可行的职业目标；一些人则开始调整改变处事态度，协调人际环境，一些人在全方位调适的同时，开始寻找事业发展的新突破口，适时调整职业方向，重新选择了新的职业岗位。当然也有一些人经过矛盾冲突后，变得意志消沉，或逃避现实，或怨天尤人，实行一种消极的心理平衡。
(4)稳定发展期。在这个时期，人们逐步适应了自己所处的职业环境，基本完成了从学生角色向职业角色的转换，职业理想、职业兴趣也已形成并逐步稳定，对周围的人际环境开始认同，且能主动融洽到这种环境中去，成为新的集体的一员。
